Abstract
Red‐footed ( Chelonoidis carbonarius ) and yellow‐footed tortoises ( C. denticulatus ) are highly frugivorous, terrestrial chelonians found throughout the Neotropics. We investigated the role of these tortoises as seed dispersers in plant communities in the northern Brazilian region of the Amazon Basin. We analyzed movement patterns of radio‐ and thread‐tracked individuals, estimated gut retention time of seeds in captive tortoises, and analyzed fecal samples for abundance, diversity, and viability of seeds. Our results show tortoises to be effective seed dispersers: of 113 fecal samples examined, 92% contained seeds of 19 plant species. Seeds of 17 of these species were viable. Fecal clumps averaged 2.2 species (range 0–5) per unit with a median of 102 seeds per sample (range 0–1140). Larger‐bodied tortoises dispersed more seeds. Integrating these data through movement simulations revealed that long gut retention times for seeds (10–28 days), combined with mean daily tortoise displacements of 103 m, generate seed shadow curves that peak between 300 m (female tortoises) and 400 m (male tortoises) and extended beyond 1 km from the seed source. This study demonstrates differential disperser effectiveness as a result of tortoise size and differences in movement patterns between sexes.
Os jabutis de patas vermelhas ( Chelonoidis carbonarius ) e de patas amarelas ( C. denticulatus ) são quelônios terrestres altamente frugívoros encontrados em toda a região Neotropical. Nós investigamos o papel dessas espécies de jabutis como dispersoras de sementes em comunidades vegetais na região norte brasileira da Bacia Amazônica. Analisamos padrões de movimento de indivíduos rastreados por rádio e carretéis de rastreamento, estimamos o tempo de retenção intestinal de sementes em jabutis em cativeiro e analisamos amostras fecais quanto à abundância, diversidade e viabilidade de sementes. Nossos resultados mostram que os jabutis são dispersores de sementes eficazes: de 113 amostras fecais examinadas, 92% continham sementes de 19 espécies de plantas, aglomerados com média de 2,2 espécies (intervalo de 0–5) com mediano de 102 sementes por amostra (intervalo de 0–1140). Sementes de 17 das 19 espécies de plantas removidas das amostras fecais eram viáveis. Os jabutis de maior porte dispersaram mais sementes. A integração desses dados por meio de simulações de movimento revelou que longos tempos de retenção intestinal para sementes (10–28 dias), combinados com longos deslocamentos diários dos jabutis ( = 103 m), geram curvas de sombra de sementes com pico entre 300 m (jabutis fêmeas) e 400 m (jabutis machos), e se estende além de 1 km da fonte da semente. Este estudo demonstra a eficácia diferencial do dispersor como resultado do tamanho da tartaruga e das diferenças nos padrões de movimento entre os sexos.